El reloj isotópico es un sistema natural utilizado en geología y geocronología para medir el tiempo a partir de la desintegración radiactiva de ciertos elementos químicos.
Funciona porque algunos isótopos radiactivos (“padres”) se transforman espontáneamente en otros isótopos (“hijos”) a una velocidad constante y conocida.
Un mineral, al cristalizar, incorpora ciertos elementos radiactivos en su estructura cristalina. Con el tiempo:
Midiendo la relación entre ambos, se puede calcular cuánto tiempo pasó desde que el sistema se “cerró”.