La termocronología es una rama de la geología que estudia la historia térmica de las rocas y minerales a lo largo del tiempo geológico. En otras palabras, permite reconstruir cuándo una roca se enfrió mientras ascendía hacia la superficie terrestre debido a procesos como:
Muchos minerales contienen elementos radiactivos que se desintegran con el tiempo. La termocronología aprovecha ese proceso para determinar edades de enfriamiento.
Cada método tiene una “temperatura de cierre”, es decir, la temperatura por debajo de la cual el reloj isotópico comienza a registrar el tiempo.
Combinando varios métodos se puede reconstruir la evolución térmica completa de una región.
Los minerales más utilizados son:
Huellas de fisión (Fission Track). Analiza daños microscópicos producidos por la fisión espontánea del uranio. Se aplica mucho en:
(U–Th)/He. Mide helio producido por desintegración radiactiva. Muy usado en:
Ar/Ar. Utiliza argón radiactivo para estudiar historias térmicas a temperaturas más altas.
La termocronología se usa en: