El paleomagnetismo es la rama de la geofísica y la geología que estudia el campo magnético antiguo de la Tierra registrado en las rocas.
Permite reconstruir movimientos de continentes, rotaciones tectónicas, formación de cordilleras, deriva continental y cambios del campo magnético terrestre a lo largo del tiempo geológico.
Algunos minerales magnéticos, especialmente magnetita y hematita pueden alinearse con el campo magnético terrestre cuando la roca se forma o se enfría. Ese magnetismo queda “congelado” en la roca.
En resumen, a medida que un magma se enfría:
El paleomagnetismo permite determinar latitud antigua (dónde estaba una roca cuando se formó); rotaciones tectónicas (si un bloque geológico giró con el tiempo); movimiento de placas (cómo se desplazaron los continentes) e inversiones magnéticas (cuándo el polo norte y sur magnéticos se invirtieron)
Se utilizan equipos como magnetómetros, hornos de desmagnetización y desmagnetización AF.