La geocronología es la ciencia que determina la edad de las rocas, minerales y eventos geológicos. Su objetivo principal es responder preguntas como:
En esencia, la geocronología construye la “línea de tiempo” de la historia de la Tierra.
La mayoría de los métodos geocronológicos se basan en la desintegración radiactiva. Algunos elementos químicos inestables (padres) se transforman lentamente en otros elementos (hijos) a una velocidad conocida, por ejemplo:
Midiendo la proporción entre esos elementos, se puede calcular cuánto tiempo pasó desde que el mineral cristalizó.
U–Pb (Uranio–Plomo). Uno de los métodos más precisos, permite fechar eventos desde millones hasta miles de millones de años. Se aplica principalmente en:
Ar/Ar (Argón–Argón). Muy usado en:
Rb–Sr y Sm–Nd. Se utilizan para estudiar:
Carbono-14. Sirve para materiales recientes y orgánicos (arqueología, paleontología), no para rocas antiguas.