El método (U–Th–Sm)/He es una técnica de termocronología que permite determinar cuándo un mineral se enfrió a bajas temperaturas durante su historia geológica.
Es uno de los métodos más usados para estudiar:
Elementos radiactivos como:
Esas partículas terminan convirtiéndose en átomos de helio (^4He).
A temperaturas altas el helio escapa del mineral. Cuando el mineral se enfría el helio comienza a quedar atrapado.
Desde ese momento el “reloj” empieza a registrar tiempo.
Por eso el método indica cuándo la roca pasó por cierta temperatura durante su enfriamiento.
Los más comunes son:
El laboratorio analiza cuánto helio acumuló el cristal y cuánto U, Th y Sm contiene. Con esos datos se calcula la edad de enfriamiento.
Diferencia con U–Pb
U–Pb en circón indica cuándo cristalizó el mineral. (U–Th–Sm)/He indica cuándo el mineral se enfrió.
Por eso muchas veces ambos métodos se usan juntos.