El tiempo es una ilusi\u00f3n que fluye. Hay tantos tipos de tiempos como marcos de referencia definamos. Al menos podemos arrancar con un tiempo cosmol\u00f3gico que va desde el origen del universo a partir del Big Bang hasta nuestros d\u00edas. Y eso medido en a\u00f1os calendario son 13.700 millones. O podemos arrancar con el nacimiento de nuestro planeta hace 4.566 millones de a\u00f1os y hablar de un tiempo geol\u00f3gico. Pero tambi\u00e9n hay un tiempo prehist\u00f3rico y otro hist\u00f3rico; un tiempo humano de cada uno de nosotros y un tiempo interior. La geolog\u00eda es una ciencia hist\u00f3rica y el tiempo es motivo permanente de cavilaciones. De all\u00ed que la frase madre que define a la ciencia geol\u00f3gica sea: Mente et Malleo, con la mente y el martillo. Una de las misiones de los ge\u00f3logos es desentra\u00f1ar el tiempo de vida de nuestro planeta y sus vecinos del sistema solar. Las concepciones sobre la antig\u00fcedad del planeta, arranca desde aquellos siete d\u00edas b\u00edblicos y m\u00e1s tarde la genealog\u00eda del patriarca Abraham del Obispo Usher, hasta los m\u00e1s de 8.000 millones de a\u00f1os de acuerdo con la cronolog\u00eda de los viejos sabios hind\u00faes en sus vedas. Los grandes fil\u00f3sofos griegos de la antig\u0081edad tambi\u00e9n expresaron su visi\u00f3n del tiempo y, luego de un oscurantismo que se extendi\u00f3 por 1.500 a\u00f1os, resurgieron ideas seminales durante el Renacimiento. Los siglos siguientes ser\u00edan de un an\u00e1lisis de ida y vuelta sobre la mayor o menor duraci\u00f3n de la llamada creaci\u00f3n. Leonardo, Steno, Hutton, el conde de Buf\u00f3n, Humboldt, Werner, Lyell, Darwin, Lord Kelvin y muchos otros plantearon sus convergencias y divergencias en cuanto a la profundidad del tiempo geol\u00f3gico. Hoy todos coinciden en que \u00e9ste, el tema del tiempo profundo, fue el m\u00e1s grande aporte que hizo la geolog\u00eda a la ciencia universal. El descubrimiento de la radiactividad, donde tuvieron un papel protag\u00f3nico Rutherford, Bequerel y los esposos Curie, permiti\u00f3 conocer que ciertos elementos qu\u00edmicos ten\u00edan is\u00f3topos inestables y que \u00e9stos se transformaban con el tiempo a una tasa fija e independiente de las condiciones f\u00edsicas o ambientales. Un simple ejemplo es el uranio que se transforma en plomo (o el potasio en arg\u00f3n, o el rubidio en estroncio) y ese tiempo de transformaci\u00f3n es medible y convertible en a\u00f1os calendario. Quien tom\u00f3 la posta fue el ge\u00f3logo ingl\u00e9s Arthur Holmes. Este caballero se puso en la tarea de buscar rocas de distintos tipos y antig\u0081edades relativas de acuerdo a sus disposiciones espaciales para poder datarlas, tal como generalmente ocurre desde el coraz\u00f3n de las monta\u00f1as hacia la periferia. Gracias a ello comenz\u00f3 a elaborar una escala de los tiempos geol\u00f3gicos identificando rocas de los per\u00edodos Proterozoico, Paleozoico, Mesozoico y Cenozoico para ponerles fechas radim\u00e9tricas.<\/p>\n
En base a este importante trabajo se pudo colocar edades absolutas a rocas portadoras de f\u00f3siles de las cuales s\u00f3lo se ten\u00eda una edad relativa. La evoluci\u00f3n de la vida, desde el Prec\u00e1mbrico hasta la actualidad, fue dejando registros que se conservaron como singularidades espacio-temporales y que constituyen verdaderos mojones del tiempo geol\u00f3gico. Desde aquellos estromatolitos primigenios, pasando por los globos plasmodiales ediacarianos, los trilobites, los dinosaurios hasta llegar a los mam\u00edferos y finalmente el hombre.<\/p>\n
La naturaleza nos leg\u00f3 algunos tesoros y gu\u00edas \u00fatiles conservados como “c\u00e1psulas de tiempo freezado”, tal el caso de los zircones, un mineral com\u00fan y abundante formado por un silicato de zirconio y hafnio, algunos de los cuales, en Australia, arrojaron edades entre 4.200 y 4.400 millones de a\u00f1os. O bien los meteoritos de la n\u00e9bula solar original que fijaron la edad del nacimiento de la propia Tierra en 4.566 millones de a\u00f1os. Al igual que ocurre cuando observamos un simple trozo de \u00e1mbar, de 20 o 30 millones de a\u00f1os de antig\u0081edad que conserva perfectamente preservado en su interior un mosquito, una mosca, una ara\u00f1a o alg\u00fan otro peque\u00f1o organismo, tal como si yaciera en un trozo de hielo; aunque en este caso se trate de una resina f\u00f3sil transparente de color amarillo citrino proveniente de antiguos \u00e1rboles. Gracias a la isotop\u00eda se logran avances revolucionarios para entender el origen y evoluci\u00f3n del planeta Tierra. Se est\u00e1n reconstruyendo climas antiguos, tiempos de exhumaci\u00f3n de rocas que estuvieron profundamente enterradas, la manera en que la corteza y el manto se fueron licuando y fusionando a trav\u00e9s de la tect\u00f3nica de placas o tect\u00f3nica de plumas, entre un sinf\u00edn de avances cient\u00edficos. En este sentido es interesante destacar que en Vaqueros (Salta) se instal\u00f3 un laboratorio moderno y con tecnolog\u00eda del primer mundo, como un emprendimiento mixto entre una firma privada (Geomap) y el CONICET. Se trata de la empresa Late Andes S.A., que se especializa en el estudio de cristales de zirc\u00f3n y apatita, los que son irradiados en Ezeiza y se utilizan para obtener datos sobre el calentamiento y enfriamiento de las rocas de la corteza, especialmente en lo referente a la formaci\u00f3n de los edificios orog\u00e9nicos, entre los cuales, el sistema andino es un ejemplo de clase mundial. Las t\u00e9cnicas aplicadas tienen importancia en la industria del petr\u00f3leo para conocer la edad de la maduraci\u00f3n de las rocas madres portadoras de hidrocarburos y tambi\u00e9n en geotermia, miner\u00eda y otras ciencias afines. Seg\u00fan los ge\u00f3logos Roberto Hern\u00e1ndez y Ra\u00fal Becchio, una parte vital del proceso productivo, cient\u00edfico y tecnol\u00f3gico, comprende la irradiaci\u00f3n neutr\u00f3nica de muestras en el reactor nuclear RA3 del Centro At\u00f3mico Ezeiza (CAE), Comisi\u00f3n Nacional de Energ\u00eda At\u00f3mica (CNEA).<\/strong><\/p>\n Las inclusiones fluidas que se conservan en algunos minerales, son tambi\u00e9n objetos f\u00f3siles que permiten conocer la composici\u00f3n de los fluidos que les dieron origen, en especial la edad, temperatura y presi\u00f3n de formaci\u00f3n, entre otros datos \u00fatiles del mayor inter\u00e9s.<\/strong>
\n En el laboratorio de Late Andes SA se estudia la composici\u00f3n de inclusiones fluidas la cual es determinada con la ayuda de espectrometr\u00eda Raman.<\/strong>
\nEn otro orden de cosas, un mamut conservado en los hielos \u201ceternos\u201d de la Rusia \u00e1rtica, en el permafrost de Siberia, puede ser datado con carbono 14 y nos abre una enorme ventana de oportunidades para estudiar su sangre, semen, ADN, tejidos, etc\u00e9tera. Se trata de una de las m\u00e1s valiosas c\u00e1psulas de tiempo legadas por la naturaleza. Otro inestimable documento de tiempo detenido en el tiempo lo constituyen las pisadas f\u00f3siles de animales pret\u00e9ritos. Como ejemplo pueden mencionarse las huellas de dinosaurios ampliamente distribuidas en los terrenos mesozoicos del mundo y muy comunes en el norte argentino. Ellas son como una foto instant\u00e1nea lograda en lo que fueron antiguas playas marinas y conservadas para siempre en roca pura y dura. Nada diferente a un animal que deja sus huellas en el pavimento fresco. Esas huellas de dinosaurios o aquellas otras b\u00edpedas y erguidas de los proto humanos australopitecinos de Laetoli en \u00c1frica, permiten ver y reconstruir la plasticidad del animal, agilidad, velocidad, altura, peso y otros par\u00e1metros a partir de c\u00e1lculos biom\u00e9tricos. El tiempo humano es un segundo de luz entre dos nadas. El tiempo existe mientras el observador exista. La met\u00e1fora es la de tiempo detenido en el tiempo: tiempo f\u00f3sil; tanto el tiempo geol\u00f3gico conservado en las rocas, como el tiempo cosmol\u00f3gico congelado en estrellas muertas. Se puede reflexionar sobre el tiempo de mil maneras, una de ellas con los pies sobre la Tierra y con la mirada en los cielos. Tal como reza el escudo de la Universidad Nacional de Tucum\u00e1n: Pedes in Terra ad Sidera visus.<\/p>\n